אדם אחד הלך לקרקס והסתובב בין האוהלים של החיות המאולפות. כאשר הגיע לפיל נדהם האיש למראה מוזר מאד:

הפיל הענק היה קשור בשרשרת ברזל פשוטה לעמוד קטן ורעוע. במשיכה קלה, הפיל יכל לנתק את השרשרת, להעיף את העמוד ולצאת לחופשי.

”מה אתה עושה כאן?“, שאל אותו לפתע אחד מעובדי הקרקס. ”מסתכל“, ענה האיש, ”אבל תגיד לי רק משהו אחד: איך הפיל עומד בשקט כשהוא יכול בקלות לנתק את השרשרת ולהשתחרר?“.

”הפיל הזה נמצא אצלנו מאז שהוא קטן“, ענה העובד, ”ואז הוא באמת ניסה. כמה פעמים. הוא לא הצליח לנתק את השרשרת כשהיה קטן ומאז הוא התייאש. נקבע לו בראש שהעמוד והשרשרת חזקים ממנו ולכן גם כעת, כשהוא כבר גדול, הוא אפילו לא מנסה“.